第二次來沙地阿拉伯。上次一眨眼，已是六年前的事了。那是沙地的教育部，決心要革新高等教育，布置了認識而是多個研究課題，準備制訂高教發展大計；那次會議在首都利雅得（Riyadh）舉行，由各個課題作中期報告，本欄曾作介紹。事後，沙地當局又在歐洲、北美等地再召開研究報告和高教規劃的諮詢會議。我參加了他們在倫敦的會議。
這次卻是一所大學——法哈德王石油與礦產大學（King Fahd University for Petroleum and Minerals，簡稱KFUPM）——的諮詢會。KFUPM是一所專注能源研究和人才培養的工業大學。在英國QS大學排名榜排名221，一般認為是沙地第二名校，也是中東的第二名校。獲邀評論的，包括香港朋友熟悉的、研究高等教育國際形態的Philip Altbach、荷蘭前高教部長、當過世界銀行副行長的Jozef Ritzen，另外是哈佛大學應用物理教授Eric Mazur，以及三位比較熟悉沙地高教的顧問人士。
這是一個只開了半天的會議。集齊了校內的主要領導人物和院長，報告他們最近擬好的戰略規劃報告，然後聽取七位外來的「專家」的評論。戰略規劃報告做得很全面，牽動了全校的每一個部門，但是又寫得很簡潔，是一份很不錯的文件。雖然不是什麼機密文件，但到底是校內的文件，不好隨便拿來公開。倒是七位外來人士的評論，形成一次難得高素質的辦學政策討論，值得拿來跟讀者分享，對於大學、甚至中小學等等教育機構，都有意義。
認識自己 定下目標
評論首先集中在大學的願景（vision）。評論員幾乎一致認為，大學的願景，應該是代表大學的「夢想」，指揮着整個戰略規劃；夢想不一定能實現，但是沒有夢想的大學，一定是平庸的機構。
大學願景的一般弱點，是提出一些放諸四海而皆準的理想，而不能突出本校的特點。不能掌握本校的特點，其實就是還沒有掌握自己的優勢；要談目標，就是空的。評論員一致認為，區別（differentiation）是優越（distinction）的前提；努力掌握本校與其他學校的區別，是尋找方向的一種基本哲學。
要找出區別，就要為大學定位（positioning或者re-positioning）。這就須要充分明瞭本大學在本國（沙地阿拉伯）的地位，要明瞭本校在整個地區（中東）、在同類文化中（穆斯林世界）、在整個行業（能源研究），以至全球大學群體的地位。這又包括兩個方面：現狀與前瞻。因此要非常清楚自己目前的地位，然後定出將來的目標。策略規劃，也就是從現狀到遠期目標A到B之間的過程設計。
討論的第二點，是有關畢業生的屬性。願景一般都很自然會提到研究和畢業生兩個方面。畢業生的目標，很容易墮進「職業訓練」的觀念——既然是能源大學，當然要為能源事業培養人才，特別是沙地阿拉伯地處能源咽喉，培養本國的能源人才具有戰略意義。不過，大家又都明白，這所大學的畢業生，並不一定就會從事能源事業。
另一方面，能源行業也涉及很廣泛的許多方面的人才，絕不限於工程師、科學家和技術人員。KFUPM，有點像香港科技大學，也設有頗為不錯的商學院；但是即使是局限在能源事業，所設計的人才也非常多元。
戰略規劃 五點注意
兩種情況，大家都認為應該寫在大學的願景裏面。也就是說，作為能源大學，應該培養出頂尖的能源人才，但是所謂人才，應該是「寬口徑」的人才，而不限於工程師與科學家。大家都說，即使是工程師，出色的話，很快就會擔任非技術性的領導任務。
討論的第三點，是戰略（strategy）。大學戰略一般容易犯的毛病，一是把目標當作戰略；也就是只說要達到什麼，而不說如何達到；二是把目標羅列，以全面覆蓋代替戰略；三是沒有弄清目標之間的相互關係，因此看不出著手點，難以執行。
很多大學做戰略規劃，首先想到的是如何照顧周到，因此找出各個方面的目標。當然這也是一種戰略想法，也就是拿出全盤，看看有什麼會漏掉了。除此以外，作用不大，而且這不是戰略規劃的主要目的。
真正的戰略規劃，須要看輕重、緩急、先後、取捨、鬆緊。輕重，是講重要性，重要的一定要達到，比較次要的，達到的力度和程度都會不一樣。
緩急，是時間性，有些是必須緊急做得，有些則可以等一等，甚至有些事不能急，需要用時間才能熬出結果。
先後，是關於順序，有些事情必先做，後面的才順；也有些必須等前面的做了，才會生效，或者事半功倍。
取捨，往往是最難的，也是在場的評論員說得最多的：有得必有失，樣樣不捨得，結果因小失大；更何況有時候只有放棄了一些，才能讓路給其他。
鬆緊，也許對大學尤其重要：有些事情執行的時候要控制的很緊，但不許有勇氣，在許多其他地方製作寬鬆的調控；往往有這樣的情況，有些事情寬鬆了反而容易成功。
沙地工人 全屬外勞
戰略規劃，最關鍵是要在大學種種縱橫交錯的、複雜而多元的活動之中，找出他們之間的內在關係，從而知道解決問題和向前發展的門路。平庸的大學，往往像北方人說的：「鬍子眉毛一把抓」；就是因為策略不明、進退失度，以至工作忙碌得很，而成效很少。
當時我沒有時間提出，但是也很重要的是，一所大學的願景和戰略，一定會反映本國和當地社會的文化特徵。
結果在會議後的午餐桌上，閒談之間，卻露出了一些文化端倪。沙地阿拉伯相當富裕，本地人不太願意擔任低收入的工作；而本地的公司和機構，也不太願意聘任本地的人。基本原因，是本地人的工作態度懶散，難以管理。因此低收入的工作，幾乎全部靠輸入的外勞。
這樣一說，恍然大悟。入境的時候，沒有聽沙地朋友的推薦，在巴林下機，領取簽證入境，從陸路進入沙地；反而是轉機到沙地的Dammam入境。結果，在機場入境處滯留了一百四十分鐘。
沒有什麼特別原因，就是入境處的官員（當然不會是外勞）懶懶散散，有些索性做到一半開小差，跑了。有一段時間，四條人龍只有一個人工作，他一邊工作還一邊與旁邊閒着的同僚聊天、打手機。每個人平均要花幾乎十五分鐘，全場三百人左右，我排在一條龍的第二十位左右；22:40開始排隊，折騰到凌晨一點鐘才可離開機場。外面仍然擠滿耐心接機的人。
